中山大学法学院肇始于1924年孙中山先生手创的国立广东大学法科。其历史还可上溯到1905年的广东法政学堂法律本科及其后的广东法科大学。1926年广东大学更名为中山大学，法科也随之成为中山大学法科，并于1931年发展为法学院。1952年全国院系调整时，中山大学法学院及法律系被撤消。1979年7月，经教育部批准，中山大学复办法律学系。1993年7月，法律学系与社会学系、政治学与行政学系以及人口研究所组成法政学院。2001年9月，中山大学撤消法政学院，以法律学系为基础建立法学院。
该院起源于1905年成立的广东法政学堂，是旧中国最早的新式法政教育机构之一。1912年，学堂更名为广东公立法政专门学校，1923年又更名为广东公立法科大学。1924年，孙中山先生在广东公立法科大学、国立高等师范学校、广东农业专门学校的基础上组建国立广东大学即后来的中山大学 ，广东公立法科大学随之成为国立广东大学法科学院，并于1931年发展为该院。1952年，全国院系大调整，中山大学该院及法律系被撤销。1979年，中山大学复办法律学系，原最高人民法院副院长、海牙常设仲裁法院仲裁员端木正任首任系主任。1993年，法律学系、政治学与行政学系、社会学以及人口研究所共同组建成立中山大学法政学院，2001年9月，中山大学撤销法政学院，并在原法律系的基础上复建该院。
1998年起，学院在本科层次统一按法学专业招生，2004年，该专业入选广东省名牌专业。学院现拥有博士学位授予权一级学科和硕士学位授予权一级学科，法学理论和诉讼法学学科为广东省重点学科，刑法学课程为广东省精品课程。